MIT cria comprimido-balão para vigiar úlceras e tumores no estômago [com vídeo]

Uma equipa de investigadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveu um comprimido insuflável que pode ser usado para acompanhar a evolução de lesões no estômago, como úlceras ou tumores. O comprimido, cujo tamanho aumenta até 100 vezes em apenas 10 minutos, tem a capacidade de medir os níveis de pH gástrico e os níveis de glicose.

O comprimido, em forma de cápsula de hidrogel, foi criado por quatro cientistas da equipa de Engenharia Mecânica do MIT. Assim que chega ao estômago, o comprimido começa a reter o fluido gástrico através de macroporos na sua membrana exterior extensível, permitindo que os polímeros interiores absorventes aumentem de tamanho. O tamanho que o balão que se forma atinge é controlado, pela quantidade de polímeros que se colocam no comprimido.

Quando a monitorização terminar, ou o doente quiser, por qualquer razão, esvaziar o comprimido, basta-lhe ingerir cloreto de cálcio.

Já existem comprimidos que insuflam no estômago mas nenhum atinge dimensões semelhantes a este (que pode crescer até ao ficar do tamanho de uma bola de pingue-pongue) e demoram pelo menos dez dias a crescer até ao ponto máximo. A evolução é notória, já que a cápsula do MIT demora 10 minutos a insuflar.

Por agora, os testes têm sido efetuados em porcos, animais que sistemas digestivos semelhantes aos dos humanos, durante 30 dias. A confirmar-se a capacidade de o comprimido resistir dentro do estômago, a técnica pode ser utilizada no futuro, dizem os cientistas, para transportar sensores e até microcâmaras que permitam aos médicos acompanhar a evolução de tumores estomacais e fazerem alterações mais precisas na terapêutica.

Tiago Caeiro