O teste mede a resposta imunitária à flagelina, uma proteína presente em bactérias intestinais da família Lachnospiraceae. Segundo os cientistas, a presença de anticorpos contra a flagelina anos antes de qualquer sintoma indica que a reação imunitária pode contribuir para desencadear a doença, e não ser apenas uma consequência da mesma.

O estudo foi conduzido pelo Instituto de Investigação Lunenfeld-Tanenbaum, no Canadá, e publicado na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology. A equipa acompanhou 381 familiares de primeiro grau de pessoas com doença de Crohn, dos quais 77 desenvolveram posteriormente a doença. Entre estes, 28 apresentaram respostas elevadas de anticorpos, mais fortes em irmãos.

Os investigadores confirmaram que a resposta pré-doença à flagelina estava associada à inflamação intestinal e à disfunção da barreira intestinal, características centrais da doença de Crohn. O período médio entre a colheita da amostra de sangue e o diagnóstico foi de quase dois anos e meio.

Estudos anteriores já tinham demonstrado que pessoas com doença de Crohn apresentam níveis elevados de anticorpos dirigidos à flagelina das bactérias Lachnospiraceae. Em indivíduos saudáveis, estas bactérias coexistem pacificamente no intestino e desempenham um papel essencial na manutenção da saúde digestiva.

Na doença de Crohn, o sistema imunitário parece reagir de forma anormal contra microrganismos normalmente benéficos, provocando inflamação intestinal, diarreia, dor abdominal, perda de peso e fadiga.

Os autores do estudo sublinham que, embora os resultados ainda careçam de validação em mais investigações, o teste abre perspetivas para a criação de uma vacina dirigida à flagelina, destinada a pessoas de alto risco, com o objetivo de prevenir o aparecimento da doença.

LUSA/SO

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