Em Portugal, 900 pessoas vivem com a doença de Chagas mas maioria não sabe

Esquecida e silenciosa, a doença de Chagas é uma doença tropical negligenciada que, devido ao aumento das deslocações e movimentos migratórios, se espalhou para outros continentes, nomeadamente a Europa. Causada pela picada de insetos, pode também ser transmitida pelo sangue, transplantação ou da mãe para o feto.

As estimativas apontam para a possível existência, em Portugal, de cerca de 900 pessoas com doença de Chagas, a grande maioria sem sintomas e sem diagnóstico. Os casos diagnosticados, principalmente na população brasileira residente, apresentam geralmente, doença cardíaca grave.

Desde 2015 que o Instituto Português do Sangue e da Transplantação realiza um teste de laboratório para doença de Chagas em todos os dadores que apresentam risco de ser portadores do parasita. Desta forma, a segurança do sangue está assegurada em Portugal. Os doentes positivos são encaminhados para os especialistas em doenças infeciosas da área de residência para avaliação completa, tratamento e seguimento. O Instituto de Higiene e Medicina Tropical, da Universidade Nova de Lisboa, (IHMT NOVA) tem realizado ações de formação para aumentar o nível de alerta dos clínicos sobre esta doença. Simultaneamente, é necessário sensibilizar a população, em particular as pessoas oriundas de zonas endémicas, para a importância do diagnóstico e tratamento, para prevenção das consequências graves e potencialmente fatais desta infeção.

Doença dos pobres

A falta de informação sobre a doença e o tratamento, associados ao estigma, contribuem para o aumento do número de casos e a evolução para complicações graves. A doença de Chagas é tradicionalmente vista como uma doença dos pobres. O estigma social é um dos maiores entraves à procura de cuidados médicos atempados.

“Não rebenta como as bombas, não soa como os tiros. Como a fome, mata os calados: os que vivem condenados ao silêncio e morrem condenados ao esquecimento. Tragédia que não se ouve, doentes que não pagam, doença que não vende”, escreveu o autor uruguaio Eduardo Galeano.

Sobre a Doença de Chagas

A doença de Chagas é uma parasitose que afeta cerca de 7 milhões de pessoas em todo o mundo. Segundo a OMS, anualmente, 10.000 morrem devido às complicações desta infeção. A doença de Chagas é transmitida pela picada de insetos nas Américas, mas pode também ser transmitida pelo sangue, transplantação ou da mãe para o feto. A fase aguda da doença é um quadro de febre e cansaço que geralmente se resolve espontaneamente em 4 a 6 semanas. Depois desta fase, o parasita permanece no organismo, principalmente no músculo cardíaco e nervos.

Um dos principais problemas é o desconhecimento sobre a doença. Silenciosa e assintomática após a fase aguda, a pessoa ignora que está infetada e não procura o médico. Algumas destas pessoas (20 a 30%) desenvolvem, décadas depois, doença cardíaca ou intestinal que geralmente é grave. Existem medicamentos que podem levar à eliminação do parasita, impedindo a transmissão pelo sangue e órgãos, a passagem do parasita da grávida ao filho e o desenvolvimento de doença grave. O diagnóstico laboratorial é imprescindível para identificar todos os portadores da infeção. Todas as pessoas nascidas ou tendo vivido em área geográfica de transmissão de doença de Chagas ⁽¹⁾ podem beneficiar em fazer um teste de deteção desta infeção. O seu médico poderá solicitar um teste de deteção, que se positivo, deve ser confirmado no laboratório de referência do Instituto de Higiene e Medicina Tropical.