médico e fundador da UpHill

Inovação em Saúde: o futuro recente

Habitualmente, quando pensamos em inovação aplicada à saúde, fantasiamos sobre longínquos cenários de ficção científica, mas a inovação no setor não se limita a novos fármacos, wearables ou outros dispositivos médicos. Pequenas mudanças nos ciclos de cuidados já demonstraram ser efetivas como a redução do tempo entre uma cirurgia e o levante do doente ou a administração imediata de antibióticos e fluídos nos casos de sépsis.

A ciência demonstra, cada vez mais, como diagnosticar com certeza, que intervenções efetivas implementar e como personalizar os melhores tratamento com vista a maximizar o valor da saúde para as pessoas. Simultaneamente, num mundo cada vez mais acelerado, os grandes avanços tecnológicos, como a cloud, a inteligência artificial ou a internet of things chegaram também aos hospitais. Fora deles já há drones a distribuir medicamentos e relógios que podem ajudar na deteção precoce de doenças cardíacas.

Os investimentos em tecnologia de saúde são crescentes e, em 2019, superaram os 3.5 mil milhões de dólares, na Europa. Em termos globais, já existem 37 unicórnios no setor, avaliados num total de 92.1 mil milhões de dólares.

Tecnologia ao lado dos profissionais de saúde

A tecnologia em saúde deve focar-se em facilitar a missão dos profissionais de saúde, pois são eles os agentes de melhoria da prestação de cuidados e o seu repositório de conhecimento. Os esforços tecnológicos devem, por isso, capacitar, desenvolvendo mais fundamentos para a prática médica e reduzindo a incerteza na tomada de decisão.
A medicina envolve processos heurísticos baseados em inputs de sintomas e resultados de exames e observações. Este é um terreno fértil para a inteligência artificial que pode suportar estes algoritmos com níveis cada vez mais elevados de precisão para diagnóstico e prescrição.

Em 2017, foi aprovado um dispositivo médico para auxiliar o diagnóstico de cancro da mama. O software, que combina técnicas de imagiologia com algoritmos de machine-learning, reduziu em 39% os casos de cancro subdiagnosticados. Já em 2019, um estudo retrospectivo realizado no Massachusetts Institute of Technology concluiu que um modelo preditivo de deep learning utilizado para prever o risco de uma mulher vir a ter a doença superou os resultados da abordagem padrão em 4.000 doentes (10%), entre as 40 mil mulheres que participaram no estudo.

Num campo em permanente mudança e onde a atualização dos profissionais é uma demanda constante, a tecnologia representa também uma oportunidade para diminuir a distância entre a evidência científica e a prática assistencial. Tendo em vista melhorar a segurança do doente em cirurgia, foi desenvolvida, na Universidade de Toronto, uma “caixa negra”, semelhante à utilizada nos aviões. Aplicada à prática clínica, permite identificar os erros clínicos mais comuns e, consequentemente, rever o treino dos profissionais. Durante o primeiro ano de utilização, a ferramenta verificou que 84% dos erros identificados ocorria em apenas dois procedimentos.

Alargar o acesso a cuidados de saúde

Simultaneamente, as tecnologias digitais representam uma via poderosa para promover o acesso equitativo e universal à saúde, prioridade definida pela Organização Mundial da Saúde.
No último ano, nasceu o primeiro banco de genes do continente africano. O projeto levado a cabo por uma startup já recolheu mais de 40 mil amostras e visa dar resposta a uma limitação que ameaça o desenvolvimento da medicina personalizada: as pessoas de descendência caucasiana são uma minoria na população global, mas compõem quase 80% da amostra utilizada nos estudos de genoma humano.

Refira-se também a respeito do acesso, que a telessaúde apresenta uma resposta clara para aumentar o acesso aos cuidados de saúde, pela redução do tempo de espera e pela oportunidade de partilha de informação e conhecimento entre profissionais de saúde e doentes. Apesar da possibilidade das equipas de saúde receberem dados à distância, recolhidos de forma automatizada, não ser uma novidade trazida pelos smartwatches, estes dispositivos deram ao utente um instrumento que é fácil de utilizar.

A segurança destes dispositivos tem vindo a ser testada e, um estudo publicado recentemente no The New England Journal of Medicine , demonstrou, pela primeira vez, a fiabilidade dos sinais registados por estes dispositivos na deteção de fibrilhação auricular: em 84% dos casos, os eletrocardiogramas “tradicionais” confirmaram a notificação do smartwatch.

Promover a saúde e prevenir a doença para reduzir a carga sobre os sistemas de saúde

A promoção da saúde e a prevenção da doença devem estar na base do planeamento estratégico da saúde. Neste âmbito, é também importante dotar o cidadão de literacia em saúde, por forma a desempenhar um papel ativo na gestão da doença e, simultaneamente, promover estilos de vida saudáveis para reduzir os custos necessários para o tratamento da doença.
O mercado das apps para a promoção de estilos de vida saudáveis tem crescido bastante nos últimos anos: entre 2015 e 2017, a utilização destas aplicações cresceu 330% e a tendência de crescimento deve manter-se nos próximos anos, estimando-se uma taxa de crescimento anual de 20,4% até 2027. Existem, atualmente, soluções para as mais variadas funções desde medir o número de passos dados, a velocidade de uma corrida, a quantidade de calorias gastas em determinada atividade, a qualidade do sono, a quantidade de água ingerida, entre muitas outras. Paralelamente, algumas destas soluções permitem também gerir informações médicas, como o ritmo cardíaco, abrindo novas janelas de oportunidade para a telemonitorização e para as iniciativas em telessaúde em geral.

Na próxima década, a saúde será ainda mais digital. A tecnologia libertará os profissionais de saúde de tarefas burocráticas, permitindo-lhes focarem-se no acompanhamento personalizado dos doentes. No entanto, com a progressiva convergência entre saúde e inteligência artificial, a sua utilização ubíqua e quotidiana, grandes dúvidas se avizinham: a parcialidade associada à decisão (predição, prescrição) automática poderão trazer injustiça e iniquidade com danos societários.
O desafio da década será encontrar o equilíbrio entre o benefício da tecnologia, a minimização de vieses da inteligência artificial e a sua adequabilidade aos requisitos éticos e valores que defendemos enquanto sociedade democrática e justa.