A última milha do acesso à saúde

Há alguns anos, quando comecei a perder progressivamente a visão, percebi que a autonomia não depende apenas daquilo que conseguimos fazer. Depende também das condições que encontramos à nossa volta. Um percurso habitual pode tornar-se difícil; um edifício desconhecido, um desafio. Foi assim que comecei a questionar algo aparentemente simples: o que significa, afinal, ter acesso aos cuidados de saúde?

Pensamos em consultas disponíveis, tempos de espera, profissionais e equipamentos. Tudo isto é essencial. Mas entre a existência de cuidados e a possibilidade de os utilizar há, por vezes, uma distância que não se mede em quilómetros. É a última milha do acesso à saúde.

Imaginemos uma pessoa que vive sozinha e tem uma consulta marcada. Consegue chamar um táxi e chegar ao hospital a horas. Mas tem dificuldade em caminhar, orientar-se nos corredores ou encontrar o serviço onde será atendida. O transporte cumpriu a sua função. E o acesso, ficou garantido?

Transportar não é necessariamente acompanhar. Chegar à entrada de uma unidade de saúde não significa conseguir chegar ao consultório. E o regresso pode exigir apoio, sobretudo após exames ou procedimentos em que é necessário um acompanhante. Não falamos apenas de envelhecimento ou dependência permanente. Alguém pode ser autónomo na maioria das atividades e precisar de ajuda numa situação específica. Reconhecer essa necessidade não diminui a sua autonomia. Pode, pelo contrário, ajudar a preservá-la.

Muitas vezes, é a família que assegura este apoio: um filho que falta ao trabalho, um cônjuge, um vizinho. Mas nem todas as pessoas têm essa rede e, mesmo quando existe, nem sempre está disponível. A ausência de acompanhamento pode dificultar ou adiar uma consulta. Não sabemos com que frequência acontece; sabemos que é uma barreira possível e que merece atenção.

Os profissionais de saúde conhecem estas dificuldades. Médicos, enfermeiros, assistentes sociais e equipas administrativas lidam com necessidades que ultrapassam o ato clínico. Não se trata de lhes atribuir mais uma responsabilidade, mas de melhorar a articulação entre cuidados, serviços sociais e comunidade. Talvez possamos começar por perguntar: esta pessoa consegue chegar à consulta, realizar o que está previsto e regressar em segurança?

A resposta não será igual para todos. Uns precisam de informação acessível ou orientação dentro do hospital; outros, de acompanhamento em todo o percurso. O apoio deve ajustar-se às capacidades e escolhas de cada pessoa, sem substituir aquilo que ela consegue e deseja fazer por si.

Foi também desta reflexão, nascida da minha experiência, que surgiu o VEM. Criámos um serviço de acompanhamento humano porta a porta. Não prestamos transporte nem substituímos profissionais de saúde: procuramos complementar respostas existentes quando é necessária presença humana no percurso.

Mas a questão é maior do que qualquer organização. Se queremos cuidados verdadeiramente acessíveis, temos de olhar também para o que acontece antes da entrada no consultório e depois da saída. Porque a última milha do acesso à saúde nem sempre é uma questão de distância. Por vezes, é a distância entre precisar de ajuda e ter alguém que possa acompanhar.

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